Aan de rand van Merselo, in Noord-Limburg, runt de familie Loonen met zichtbaar enthousiasme Boerderij De Boterpot. Wat in 1978 begon met 80 koeien en 30 hectare grond, groeide uit tot een modern melkveebedrijf met 500 melkkoeien en nog eens 300 stuks jongvee op twee nevenlocaties. De broers Johan en Willem zetten het bedrijf van hun ouders voort en investeren al jaren doelgericht in innovatie en duurzaamheid. Hun meest recente stap: de overstap naar VMS Batch Milking van DeLaval.

Duurzaam ondernemen met oog voor de toekomst

Duurzaamheid zit diep verweven in de bedrijfsstrategie van de familie Loonen. Al in 2018 bouwden ze een monomestvergister die groen gas levert aan het dorp Merselo. De daken liggen vol zonnepanelen en het bedrijf werkt met een forse batterijopslag. 

Zelfs de melkkoeling is vernieuwend ingericht met drie DeLaval-silotanks, waarvan er één dient als buffertank van 40.000 liter water die overdag terugkoelt tot een halve graad en ’s nachts fungeert als duurzame ‘koude-accu’ voor de melk.

Ondanks al die innovaties bleef één belangrijke factor achter: arbeid. ‘Misschien hebben we te lang gewacht om aan onszelf te denken’, vertelt Willem. De dagelijkse melktijden in de carrousel drukten zwaar op de bedrijfsvoering: twee keer daags melken, vijf uur per keer, met 2,5 medewerker.

Dat moest slimmer kunnen.

De keuze voor VMS Batch Milking

In 2024 investeerde de familie in elf DeLaval VMS-melkrobots, toegepast in een Batch Milking-concept. Een bewuste keuze, zegt Johan. ‘We hebben heel goed nagedacht over looplijnen, zowel die van ons als die van de koeien. Door alle robots bij elkaar te plaatsen en één centrale terugloopgang te creëren, werken we veel efficiënter’, zegt hij.

Het resultaat? Eén persoon kan nu zelfstandig een complete batch melken. De overstap levert de familie een arbeidsbesparing van 10 uur per dag op.

Ook de koeien profiteren. Sinds de introductie van de robots zijn ze merkbaar rustiger. ‘In de carrousel werkte iedereen net even anders. De robot werkt elke dag hetzelfde: dezelfde voorbehandeling, dezelfde bewegingen. Dat geeft rust’, aldus Johan.

Slimmer werken met data

DeLaval-technologie helpt de broers om het koppel optimaal te managen. Alle koeien lopen onder één Body Condition Score-camera, gaan door dezelfde selectiepoort en worden automatisch geselecteerd op tochtsignalen. De RePro-module biedt inzicht in vruchtbaarheid, wat volgens Willem nagenoeg 100 procent controle geeft, een groot voordeel voor een bedrijf met zoveel dieren.

Daarnaast maakt de batchopzet het mogelijk om eenvoudig een extra groep koeien in te passen, zonder afhankelijk te zijn van eerdere stalindelingen. ‘Je kunt er als het ware zomaar een spantje bij boeren’, zegt Johan lachend.

Meer vrijheid, meer rust

Nu de robots zeven maanden draaien, is de conclusie helder: de verwachtingen zijn volledig waargemaakt. ‘De rust is teruggekeerd op het bedrijf. We zitten niet meer vast aan strakke melktijden; het gaat nu de hele dag door. Dat geeft ons vrijheid’, geeft Johan aan.

Die vrijheid benut de familie Loonen graag om hun omgeving dichter bij de boerderij te betrekken. Ze ontwikkelen een ‘experience center’ om bezoekers te laten zien waar ze trots op zijn: hoe duurzame energie, moderne techniek en goed diermanagement hand in hand gaan met toekomstbestendige melkveehouderij.

Trots op wat ze doen

Voor de broers is de stap naar VMS Batch Milking meer dan een investering in arbeidsgemak. Het is een stap richting een bedrijf dat klaar is voor de toekomst én midden in de maatschappij wil staan. ‘Je kunt je omgeving zien als bedreiging,’ zegt Willem, ‘maar wij kiezen ervoor deze te omarmen. We laten graag zien hoe wij werken, want we zijn trots op wat hier allemaal gebeurt.’