Hij groeide op tussen de melkkoeien, op het bedrijf dat wereldwijd als eerste met een melkrobot ging melken. Nu werkt Aart-Jan van den Berg (36) als continuous improvement manager op de FrieslandCampina-locatie in Maasdam. In deze Q&A vertelt hij over zijn achtergrond en hoe hij met zijn team dagelijks werkt aan een efficiëntere en betere zuivelproductie.

Welke rol speelt jouw achtergrond als boerenzoon in je carrière?

‘Doordat mijn vader al vanaf 1992 met een robot molk, heb ik zelf nooit leren melken. Maar ik was wel getriggerd door de techniek daarachter. Dat vertaalde zich in een studie werktuigbouwkunde aan de TU Delft, een stage bij Lely en uiteindelijk mijn afstuderen bij FrieslandCampina in Borculo. Dertien jaar en verschillende productielocaties later zit ik nog altijd op mijn plek bij FrieslandCampina. Ik werk nu 1,5 jaar op de fabriek in Maasdam, waar de melk van mijn vader verwerkt wordt. Daarmee is de cirkel mooi rond.’

Wat gebeurt er op de fabriek in Maasdam?

‘In Maasdam verwerken we ledenmelk tot dagverse zuivelproducten. We maken hier bijvoorbeeld drinkyoghurt en kwark. Denk aan bekende merken als Optimel, Campina en Vifit. Om zulke mooie producten te kunnen maken, heb je twee dingen nodig: mensen die goed zijn in het produceren van melk én mensen die goed zijn in het verwaarden daarvan. De boer levert topkwaliteit melk en wij zorgen ervoor dat die melk hier zo efficiënt, veilig en kwalitatief goed mogelijk wordt verwerkt.’

Wat is de rol van jou en je team in dat proces?

‘Als continuous improvement manager werk ik dagelijks aan prestatieverbetering. We streven naar een fabriek van wereldklasse. Dat betekent dat we op alle fronten moeten presteren: we zorgen voor een veilige werkplek, zowel voor onze mensen als voor het verse product waarmee we werken. En we blijven onze productieprocessen efficiënter maken. Hoe minder melk we verliezen in het proces, hoe meer waarde we eruit kunnen halen. En dat is alleen mogelijk als we blijven investeren in zowel mensen als machines.’

Wat levert die continue verbetering op voor de melkveehouder?

‘Dankzij onze constante focus op kwaliteit, efficiëntie en betrouwbaarheid blijven we een betrouwbare partner voor klanten in retail en foodservice. Dat is belangrijk om voor de best mogelijke melkverwaarding te kunnen zorgen, nu én op de lange termijn. Dat klinkt misschien een beetje technisch, maar de melkveehouder ziet het direct terug in de portemonnee: in de melkprijs en in de contante nabetaling die FrieslandCampina uitkeert. Hier in Maasdam verwerken we bijvoorbeeld ook On the way to PlanetProof-melk. Dankzij de stabiele kwaliteit van onze fabriek en de goede vermarkting kunnen leden profiteren van de bijbehorende toeslagen. Dat is voor mij het bewijs dat wat wij hier doen, ook concreet waarde toevoegt op het erf.’

Wat is voor jou de kracht van FrieslandCampina?

‘Die zit in de manier waarop we melk verwaarden: door onze kansen te spreiden. We maken hier in Maasdam dagverse producten, maar op andere locaties worden ook kazen, poeders en kindervoeding geproduceerd. De onderneming zoekt altijd de maximale waarde in de melk. Ik zie het als een reeks potjes: de melk gaat naar de markten die op dat moment het meest opleveren. Als kindervoeding bijvoorbeeld goed presteert, dan stroomt er meer melk naar dat potje. En als een andere markt tijdelijk wat minder draait, dan gaat er daar minder melk naartoe. Die spreiding én de schaal waarop FrieslandCampina dat doet, helpen om de melkprijs toonaangevend te houden.’

Wat spreekt je persoonlijk het meest aan in je werk?

‘Ik geniet van de overeenkomsten tussen mijn werk hier en het melkveebedrijf waarop ik ben opgegroeid. Die familiebedrijfsmentaliteit, die voel ik ook binnen FrieslandCampina. Samen de schouders eronder zetten en bijdragen aan iets dat groter is dan jijzelf. Dat is waarom we doen wat we doen.’

Dat doen we met elkaar

U wilt de best mogelijke verwaarding van uw melk. Vandaag, maar ook morgen. FrieslandCampina streeft altijd naar de beste melkprijs én continuïteit voor zijn leden. Komt u de coöperatie versterken? U betaalt tijdelijk geen entreegeld. Ook zijn er aantrekkelijke regelingen voor nieuwe leden om in te groeien in de coöperatie. Bezoek de website voor meer informatie of maak hier een vrijblijvende afspraak.