‘Als je wilt dat de koeien gras in de wei gaan vreten, moet je ze op stal niet te veel voeren’ en ‘als je het weidegras op je bedrijf goed wilt benutten, moet je zeker één keer in de week een ronde door al je percelen lopen om de grasgroei te volgen.’

Dat zijn zomaar een paar lessen die melkveehouder Jan Dirk de Wit uit Hazerswoude meeneemt naar huis na een bezoek aan Ierland. Met drie collega’s bezocht hij, op uitnodiging van het project ‘Robot en weiden? Voor elkaar!’ Ierse veehouders die robotmelken combineren met dag en nacht weiden.

Beste boeren benutten weidegras

In Ierland is de productie van melk gebaseerd op weidegras. De koeien kalven vroeg in het voorjaar af en gaan zo snel mogelijk dag en nacht de wei in. De bijvoeding is beperkt tot enkele kilo’s krachtvoer per dag en een klein beetje graskuil om de korte winter te overbruggen. Ierse veehouders die economisch het best boeren, zijn degenen die een maximale hoeveelheid weidegras in de koeien krijgen en een minimale hoeveelheid krachtvoer aankopen.

Streven naar een hoge opname van weidegras lijkt minder goed te passen bij automatisch melken. Dit vereist immers dat de koeien meerdere keren per dag op stal komen. Toch neemt ook in Ierland het aantal robotbedrijven langzaam maar zeker toe. Op dit moment melkt ongeveer 9 procent van de Ierse melkveehouders automatisch. 

ABC-weiden stimuleert robotbezoek

In het zuiden van Ierland keken de Nederlandse veehouders de kunst af bij meerdere bedrijven die automatische melken succesvol combineren met volledig weidegang. Zo werd een bedrijf bezocht dat met twee robots tot wel 180 koeien melkt die dag en nacht in de wei lopen. 

De sleutel van het succes van de Ierse robotmelkers is het zogenaamde ABC-weidesysteem, waarbij de huiskavel is opgesplitst in drie blokken (A, B en C). De koeien krijgen iedere acht uur op ieder blok toegang tot een vers perceeltje gras. Dat betekent drie keer per dag een vers blok gras. De oppervlakte van ieder blok is afgestemd op de grasopname van het koppel, zodat het perceel in ongeveer acht uur egaal wordt afgegraasd tot een stoppel van ongeveer vier centimeter. 

De toegang tot een vers blok gras stimuleert de koeien om in beweging te komen. Ze hebben immers niets anders te vreten. Om een nieuw perceel te bereiken moeten de dieren door een selectiepoort bij de boerderij. Koeien die toe zijn aan een melkbeurt, worden richting de robot geselecteerd en kunnen pas naar de weide nadat ze gemolken zijn. Dit zorgt ervoor dat alle koeien ongeveer twee keer per dag gemolken worden. Dit is voldoende bij een gemiddelde jaarproductie tussen de 5.000 en 6.000 kg melk.

Basis op orde voor succes

‘Om robotmelken succesvol te combineren met weiden moet je de basis op orde hebben’, is de les die de jonge melkveehouder Jarno Bisschop meeneemt naar het bedrijf thuis in Rouveen. ‘Dat betekent bijvoorbeeld dat je goed moet nadenken over de aanleg van kavelpaden, zodat je een weideplatform realiseert waarop je flexibel percelen kunt maken.’

Met een hoofd vol indrukken stapten de veehouders weer in het vliegtuig. Genoeg te overdenken voor het bedrijf thuis. De eerste bestelling van weidepaaltjes en draad is inmiddels al geplaatst. 

De komende weken zullen we u in een serie partnerberichten meenemen in de tips en tricks van de Ierse robotmelkers. Houd deze webpagina dus goed in de gaten.